望み

元チ一ムメイ.トの二人

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試.合が終わり、久しぶりに取材を受け、おかげで一人遅れて控え室を引き上げることになった。
試.合直後の忙しない喧騒は大分おさまり、廊下ではスタッフが数人行き来している。

自分のいた時より大分綺麗になったな、と辺りを見渡す。
今までに味わったことのない高揚感がじわじわとよみがえる。
長いグラウ.ンド生活の集大成だと思って立った場面。
放った一発は晴れ渡る青い空に、美しい放物線を描いた。
最後の思い出の舞台にしてはあまりに劇的だ。
まだいけるかもしれない。
何度も繰り返した甘美な期待。その都度味わった絶望。
でももしかして、今度こそは。

背後から自分を呼ぶ懐かしい声が聞こえた。
「よう、ヒーロー」
小柄な元チ一ムメイ.トが、土で足元の汚れたユニフオ一ムのまま寄ってきた。
今日初めて敵として彼と対峙した。彼の走りを止めた場面で、彼は嬉しそうに笑っていた。
数年前、離れる時にくれた言葉の通り、彼は思い続けてくれていたのだ。
胸が熱くなった。
「言っとくけど、わざと刺されたんじゃないからな」
「でも俺のことめっちゃ意識してたでしょ。バレバレですよ」
「お前もな」
互いに笑う。
違う色を纏ってはいるけれど、同じチ一ムにいた数年前と同じ絆で結ばれている。
互いの困難と、望みが重なっていたからなのだろうか。

いつの間にか周囲に人がいなくなっていた。
「まあ今回は勝ったから良いけど、次は刺すなよ」
「ああ、その前に出さんかったらええんですね」
彼は「違うだろ」と口を尖らせる。笑いながらも、言葉を噛み締める。
次。
本当にあるのだろうか。望めるのだろうか。
「これから、何度でもお前とできるんだな」
「年に四回だけですけどね」
「最後にまだあるだろ」
昨日までなら、まるで絵空事のような会話だ。けれど、目の前の彼が言う。
信じられる。
彼はそんな気持ちを見透かすように、笑った。

鮮やかなリストバンドの手が延びて、腕に触れる。
「お前がここに戻ってくれて嬉しいよ」
彼の頭が肩に寄りかかった。じわりと感じる心地よい体温。
「俺の、望みだ」
ぽん、と優しく肩を叩かれる。
「またな」
彼は背を向けて、歩き出した。
その小さな背中に何か声をかけようかと思ったが、やめて彼とは反対の方向に進む。
余韻はここまでだ。次はもっと強くなるんだ。やることは沢山ある。
また、彼と戦いたい。この望みを叶えるために。
立ち止まって振り返る。
だがもうそこに彼の背中は見えなかった。

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