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#title(ル/ナ/テ/ィ/ッ/ク/ド/ー/ン/第/三/の/書/ 冒険者×ヴァンパイア8) [#h04af445]
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　　　　　　　　　　　　　　　 　 　　 |　ル/ナ/テ/ィ/ッ/ク/ド/ー/ン/前途シリーズ 
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　|　＿＿＿＿＿＿＿＿＿_　 |　　　￣￣￣∨￣￣|　より、冒険者×ヴァンパイアです 
　|　|　　　　　　　 　 　 　 　 |　|　　　　　　　　　　 　 ＼八回目です。PC壊れ気味 
　|　|　|＞ ＰＬＡＹ. 　 　　　　|　|　　　　　　　　　　　　　 ￣￣∨￣￣￣￣￣￣￣￣ 
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その夜、目はさえていた。 
隣でロウッドが寝息を立てている。ヴァンパイアは、ロウッドを起こさぬよう、彼のポケットをあさった。 
(あった) 
それは首輪の鍵であった。 
いつもは手の届かない所に隠し置かれてる鍵を、今日、ズボンのポケットにしまうのを見た。 
なぜかは知らない。 
首輪の鍵穴を探し、鍵を差し込む。ガチャリと音がして、首輪はひざに落ちた。 
首には、首輪の跡がくっきりと残っていた。 
ヴァンパイアは、音を立てぬようにベッドを抜け出した。そして窓の鍵をはずし、窓に手をかける。 
途中、カタンと小さな音がして、立てかけてあった木の板が落ちたが、ロウッドは眠り込んだままだった。 
後ろを何度も振り返る。 
愛しい人が、そこにはいた。 
自分を監禁しておきながら、けれどその相手に、よく分からない、今まで感じたことのない感情に駆られる。決して嫌ではなかった。 
むしろ彼といられることが、こんなにも幸せなことなのだと感じた。 
だが、耐えられなかった。 
まだ見ぬ婚約者を、この目で見る日が来るのを。 
決して殺さないといった。ならばどうするつもりだったのだろう。そう考えて、ヴァンパイアは涙を流した。 
だがすぐに拭って、窓から抜け出した。 
雨は、止んでいた。

朝になり、ロウッドは目を覚ます。 
そして隣に誰もいないことに気づいて、急いで身を起こした。 
そばには、空っぽの首輪。そして鍵。 
ロウッドは、鍵をポケットに入れておいたことを後悔した。 
「あいつ…どこ行きやがったんだ！」 
ロウッドは、装備を着込むとギルドに向かって走り出した。 
ギルドでは、相変わらずさまざまな依頼を求めて集まっていた。 
人ごみを掻き分けて、ギルドの元締めの元へと歩き出す。 
　元締めはロウッドを見つけると、にっこりと笑って、言った。 
「これはこれはロウッドさん。いい依頼が入ってますよ、見ていきませんか？」 
「おい、ヴァンパイアの依頼は入ってないか!?」 
「は。ヴァンパイアの依頼。ああ、討伐ですね、少々お待ちください」

元締めは一瞬目を丸くすると、すぐに依頼が入っているかどうか確認した。 
「今は入っておりませんねぇ」 
「そうか…」 
がっくりと肩を落として、ロウッドはギルドを出て行った。 
(そう簡単に依頼は入らないか…、どこいったんだよ、レイン…)

そのころ、ヴァンパイアは街道沿いの森を歩いていた。 
雨が降った後なので、ぽたぽたと水滴が落ちてくる。そのたびに、びくっと肩を震わせたが、かまわず歩き続けた。 
次の街へは、人間なら馬車で六日の距離。 
ヴァンパイアなら、歩いて十日くらいでつくだろう。 
　途中、歩きの冒険者がいた。ローブを羽織った、いかにも弱そうな冒険者だった。 
森の奥から誘惑する。 
――おいで、そう、おいで。こちらへおいで。 
冒険者はそれに気づいて、ふらふらとヴァンパイアの元までやってきた。 
フードを取って、その首筋にかぶりつくと、吸血する。そして息絶えた冒険者のローブをはぐと、ヴァンパイアはそれを着込んだ。

そうして四ヶ月もたったころ、ロウッドの家のある街からちょうど正反対の位置にある街の、ダンジョンに落ち着くことになった。 
バンパイア･バットの群れが、歓迎するようにヴァンパイアの後ろをついてくる。 
禁断の館というダンジョンらしい。 
だが内部は、儀式の迷宮とまったく同じだった。 
ヴァンパイアは苦笑した。 
　違うダンジョンにいながら、まったく同じつくりの館に、すぐそばにロウッドがいるような錯覚さえ覚える。 
そう、あれから四ヶ月もたったというのに。 
(きっとロウッドは、今頃女を連れて冒険してるだろう。私のことなんか忘れて…) 
ヴァンパイアは、そばの岩に寄りかかった。一階ならばベッドがあったが、一階では目立ちすぎるため、地下にしばらく身を横たえることにした。 
(ロウッド…。私も忘れよう、レインの名前とともに忘れよう) 
はらはらと伝う涙を拭って、岩にもたれかかり、眠りについた。

それから二ヶ月が過ぎる。あっという間だった。

誰も来ない夜は、街に出て人を襲う。やがてヴァンパイアのうわさが広まり、ダンジョンを特定されるころには、幾人かの冒険者が現れては、死んでいった。 
何人かさらに逃げ出しては、うわさはさらに広まった。 
　しんとした夜だった。 
地下にいながら夜だと分かったのは、勘だった。 
ロウッドの部屋に閉じ込められていたときよりも、今は野性的なことに敏感になっていた。 
だが、よく体が疼いた。 
繋がれて飼われてた時に慣らされたおかげで、時々どうしても体の芯が熱くなることがあった。 
――ロウッド 
指をしゃぶる。まるで、傷をなめるかのように。 
　する、と、手が下半身をさまよう。やがて秘められた部分を押し広げるかのように入っていく。 
「――あ…」 
そこに、熱いものが穿っては、よく泣かされた。 
もう一度、もう一度。だが、指だけでは足りなかった。 
もっと、奥に。 
　ぐちゅ、ぐちゅ、と卑猥な音がそこから聞こえる。 
そう、もっと。 
「ロ…ウッド」 
無意識のうちに、口にしていた。 
岩肌に、倒れこむようにして自慰を続けた。 
　内部を指がかき回す。もっと奥まで、と、奥のほうへ指を進める。 
でも、違うのだ。違うものが欲しい。 
指を二本に増やす。内部はぐちゃぐちゃだった。今にも挿入される準備が、できていた。 
でも違う。本当に欲しい物は…。 
もっと、違うものが。ロウッドのものが欲しい。 
「ロウッド…ロウッド…」 
知らず知らずのうちに呼んでは、涙が一筋こぼれた。 
あの日、何もかもを捨てる覚悟で、ロウッドの幸せを願い、家を抜け出してきたのは自分だ。 
ローブを羽織ながら、通り過ぎるロマール人を見ては、その中にロウッドの面影を見出そうとした。 
いつまでたっても忘れられないのだ。 
ヴァンパイアは、自慰行為をやめた。 
達せられなくて、寂しくて、空しくて。

何度もロウッドの名前を呼んでいる事に気づいて、ヴァンパイアは岩にもたれかかった。 
まだ忘れられない。 
(六ヶ月たっているというのに…、もう、もしかしたら結婚しているころかもしれない。私は出てきて正解だったのだ…) 
まだ体の中に残る熱に、戸惑いながらも、思いにふけっていた。 
コツ、コツ、コツ、コツ、コツ、コツ… 
誰かが階段を降りる音がした。 
冒険者だ。 
以前は、階段を誰かが降りるたび、淡い期待をした。 
だが今は期待などとうに消えうせていた。 
ヴァンパイアは立ち上がった。 
バンパイア・バットが、守るようにあたりを取り巻く。 
どんな冒険者だろうか。 
ロウッドに似ているだろうか？それとも… 
「レイン！」 
聞きなれた声だった。思わず声のしたほうへと振り向くと、そこにはロウッドがいた。 
襲いかかろうとするバンパイア・バットたちを牽制し、しかしヴァンパイアは動けなかった。 
「レイン…！」 
ロウッドが、ヴァンパイアを抱きしめる。 
ヴァンパイアは、止まったままだった。 
「な、ぜ、ここに…」 
「探した。やっと見つけた。この六ヶ月、ずっとお前を探してた」 
嘘だ。そんなはずはない。 
「…仲間が、いるんだろう？」 
ヴァンパイアが震える声で聞いた。す、と、両手でロウッドの胸を押す。 
「仲間？ずっと一人だが？」 
「私は…お前が結婚したいと聞いて…、だから、私は」 
言葉は遮られた。濃厚な口付けが、ふってきた。 
ヴァンパイアの口腔を味わう様に、舌が歯列をなぞる。 
「ふぁ…」 
ヴァンパイアもまた、その口付けに夢中になっていた。 
確かめるように、何度も何度もそれは繰り返される。

そのうち、ヴァンパイアがロウッドの首に腕を回した。 
「…あ、そうだ」 
「ん…」 
うっとりと蕩けた様な目をしながら、ヴァンパイアはロウッドにもたれかかった。 
「左手、貸せ」 
半ば強引に左手を目の前に持ってくると、ロウッドはポケットから何かを取り出した。 
それは指輪だった。 
妖精の商人が売っているという、ジュエルドリング。 
一緒になりたいと願う相手にこれを贈れば、願いがかなうといわれている指輪だった。 
する、と、薬指にはめてやる。 
「これは…？」 
「お前につけてやりたくて、買って置いたんだよ」 
「ロウッド…」 
「なあ、俺のものになれよ。首輪なんかしなくたってどこにもいかないで、俺のものになれよ」 
ロウッドは、ヴァンパイアを抱きしめながら言った。 
ヴァンパイアは泣きそうになりながら、何度もその腕の中で、うなずいた。 
「私は、お前の邪魔になりたくなかった…だから私はあの夜抜け出した。そうすれば、お前は何の障害もなく女と一緒になれると思った…」 
「バーカ、ただ結婚かなーって言っただけだろ。誰も娶るなんて考えてねぇよ、お前といられればそれでいい。そう気づいたんだ。あの日も、朝、首輪とってそういってやるつもりだった」 
胸に顔を埋めてぐずり声で語るヴァンパイアに、やさしく喋りかけた。 
「俺の家に帰ろう。な？」 
「ああ…良いのか？」 
「何のためにジュエルドリング買ったと思ってんだよ」 
ヴァンパイアを連れ去ろうとすると、バンパイア・バットが邪魔をしてきた。そんなバンパイア・バットたちに、ヴァンパイアは何か言うと、バンパイア・バットはおとなしくなった。 
そして時間をかけて、ロウッドの家がある都市を目指した。ローブを羽織れば、何者かも分からなくなる。 
新しいローブをロウッドからもらい、彼は馬車に乗り込んだ。

「何故、私の居場所が分かった？」 
問うてみて、それは愚問だと気づいた。 
「ギルドで依頼になってる所すべて回った。違うやつがいた場合は引き返して、レインを探した。依頼がない場合は、噂話を、酒場で聞いた」 
やっぱり、と、ヴァンパイアは思った。 
「ほぼ全ての町を回ったかな、遅くなって悪かった」

「いや、もういい…」 
ヴァンパイアは、嬉しかった。 
そうまでして自分を探してくれたこと、探し出してくれたこと。 
自然と笑みがこぼれた。それは照れたような、そんな笑いだった。 
　六日が経過して、次の町に着いた。 
家がある町までまだまだかかったが、まずはここで一休みすることにした。 
ここも随分前、歩いてきた覚えがある。その時は当然隣に、ロウッドはいなかった。寂しかったのを覚えている。 
「レイン、部屋に行こうぜ」 
宿のチェックインを済ませたロウッドが部屋へと案内する。 
二人用のベッドがあり、窓からは丸い月が良く見えた。 
――ああ、今は満月だったか。 
　ヴァンパイアは、窓へ駆け寄って丸い月を眺めた。 
ヴァンパイアにとって満月は、力が増す日。だが今のヴァンパイアにとって、そんなことはどうでもいいことだった。ただ、思うことは、月が美しいと思うこと。 
す、と、ロウッドがヴァンパイアのローブを脱がせる。 
極めて優しい手つきで、ローブを脱がせていく。 
同じように、コートも。 
そこに現れたのは、六ヶ月前、ロウッドがヴァンパイアに着せた服だった。 
ヴァンパイアにとってはぶかぶかで、だいぶ汚れて、破れている所もあった。破れているのは、ほとんど剣によるものだった。 
「何だ、こんなのまだ着てたのか。新しい服、ちゃんとしたの仕立てないとな」 
「お前の服だ、大事にとっておきたい」 
そのヴァンパイアの言葉に、口元がほころぶ。 
　なぜこうも純粋なんだろうか。ロウッドは思いながらも、困ったような、嬉しいような、そんな笑顔を浮かべながら、ヴァンパイアに服を買うことを勧めた。 
「そうか…なら、分かった。だがこの服は残しておいて欲しい」 
「分かったよ、帰ったらたんすの中に入れておくから、明日あたり服をみてこような」 
ぐりぐりとヴァンパイアの頭を撫で回す。 
「わ、分かった」 
　ヴァンパイアの首に、ロウッドの腕が回された。 
おそらくロウッドはしたいのだろう、ヴァンパイアとのセックスを。 
それに気づいて、ヴァンパイアはカーテンを閉めた。 
そしてロウッドに軽く口付けると、ベッドに誘った。

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