勝利の行方

時事ネタ。某おっさんナマモノ。

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最終レースが終わって、検量室。今日はいつもより、蛍光灯の明かりが白い。
目の奥にちりちり焼き付いてしまって、やりきれない。
だけど、泣きそうだなんて認めるのも、それはそれでやりきれない。
「おー、へっこんでんなぁー、まーっさよし！」
「……ぐ」
後ろから頭をぐりぐりされて、またげらげら笑われて、その声と行為で、その人がだれかなんて容易にわかる。
だから逆にますます振り返りたくなくて、がっくり肩を落とすように前にのめりこんだ。
自分の、赤い勝負服のボディが目に入る。あー、と思う。
これじゃない。
これじゃなかった。
「目黒、メダリスト強かったなー。届かねーわあの脚出されたら」
「……。」
「しかも外目だもんなー、キッツイキッツイ」
「……やめてよ、マジで」
「何でー、だー？おいおい」
「あーもう、マジでちょっと、あんたねえ、ノリさん」
悔しいし情けないし、なのにこの人が頭から手を離さないし。動けやしない。
さっきは勝った。それで、バカにしてるわけではないのはわかるけれど、
でも本日の大一番で本気勝負の末に負けた相手に、どんな顔が出来るってんだ。
おめでとうと言いたいけど、そうじゃないんだよな。
またやられちまった、だけなんだ。

「そりゃそうだけどさあ……」
「や、でもな。うん。マジ最後は、あの子の脚に賭けただけよ」
「……って、俺だってそうだよー」
「たはは、俺ぁ道中おまえの背中目標にしてたけどな！ごくろーさんっ」
「やられた……」
だまって頭を垂れていると、ぐしゃぐしゃとその人が髪をめちゃくちゃにする。
声と、多分あの顔と同じくらい、笑っているような仕草だ。
あの後最後のレースで勝ってもさ。また今年もあれに勝てなかった、ってことが。
どんどん自分の中に溜まっていくんだ。
力は互角だったと思うから、余計に。
だからほんのちょっとだけ、少しだけなのに、やられてしまったことが悔しい。
最後少し遊んでしまっただとか、外によれただとか、でもそれより隣の気配がグングン伸びてきたこととか。
思い返したら、多分今夜は眠れない。
「……ま、そんでも、俺もな」
ぐりぐり、指で頭のてっぺんをつつかれている。
少し痛いくらいに。
それでも抵抗しないけど。
「おまえらがもうちょっとくるかも、伸びるかも、ってビビってた。最後、マジ覚えてない」
「……あー！悔しー！」
「だからさー、またアレか？アレか？って、思ってたりして」
「……ナニ」
「ナニて、アレだよアレ」
同着、って。目を閉じたら、三年前のその時のことを思い出した。
いやこの人とはそれ以外にもまた、何故かお互い全力、死力を尽くした結果、決着つかずのことがあったりして。
奇妙な縁だと思った。長年やってればあることだけど、でも、でも今回はやられちゃったよ。
いやもう、今回も。何度も、何度目だ、もう。

「俺ぁよ」
ぐり、と脳天あたりの痛みが、重みに変わる。
「……おまえとだったら、それもいーなーって」
「……。」
ぐりぐり、肘だ、これは。
小柄でも、全体重を掛けられて、後ろからのしかかられていたらさすがに重い。
「何度でもよ、やろーぜマサヨシ」
「……」
「来年もやろー。再来年も、あと」
「ちょっと、アンタどこまで現役なの」
「バカやろ、まだまだ俺が現役最強ダローが！わかったろ！」
かかかかか、と甲高い笑い声が、ほとんど耳の傍で聞こえる。
「おまえが勝つまで、だな」
「え」
「おまえに負けたら引退だ、わ」
だから来年もやるぞ、って。なんというかこの人らしいというか、本当に。
一瞬、大歓声の中、この人と真っ直ぐ突っこんでいくイメージが浮かんだ。
ああ、あんたとだったら、それもいい。
それも、いいな。
「あー。悔しい」
でも、やっぱり。

「来年だ来年、くそー」
「だろーな」
「勝ちたい」
「おう、勝て勝て」
肘も耳も痛い、痛いけど。痛いんだけど。悔しいし、情けないけど。
でも、来年また戦いたいなとは思った。
この人に勝って、その先に行きたい。
そのシーンを、思い描こうと思った。だから顔が上げられなかった。

□ STOP　ピッ ◇⊂（・∀・　）イジョウ、ジサクジエンデシタ!

だがいい勝負だった。