テニスの王子様　榊監督×跡部

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「どうした、跡部」
ぽんと頭を撫でられたのが嬉しくて、ぎゅっと抱きついた。
「監督、」
「ん?」
ふわりふわり、監督の香りがする。
「!、すいません!」
「なにがだ?」
「あの、いきなりこんな…しわになったし…」
「お前に抱きつかれて嫌な気はしない。
スーツのしわなど、この幸福感に比べれば些細なことだ」
慈しむような視線に、跡部の顔がほころぶ。
「なにか飲むか。紅茶でも」
「ミルクティーがいいです。あったかいの。」
「砂糖は多めだったな?」
「、監督!」
はははと笑って。そんなたわいもないやりとりが好きだった。
ソファーに座って待っていろと言われて、ふてくされたようにはーいーと返事をした。

なんでもできる跡部だが、いつもいつも授業の全てを理解できるわけではない。
今日は数学。教科書とノートを取り出して、問題番号を丸でかこっている場所を確認する。
授業を聞いていれば分かるのだが、実際解いてみると不正解になる。
結局、分かっていないのだ。問題に慣れるため、さわさらとペンを走らせる。
ふわり漂う香りに顔をあげると、カチャリとカップが二つテーブルの上にやってきた。
「ありがとうございます」
「あぁ。…数学か」
「はい、?」
監督の眉間に少ししわが寄った気がして、跡部はいぶかしがる。
「あまり得意ではないからな。まぁ、そこそこの点数はとれていたが」
「嫌味ですか」
「お前も同じようなものだろう」

ティーカップに口をつける監督を見て、同じく一口喉を通すと、
ふわりふわり幸せな気持ちになる。ふ、と肩の力が抜けた。
片手でさらさらとペンを走らせて、答えを見つつやったのだから、正解なのは当たり前なのだが。
「ん、正解だな」
柔らかく笑って、たった一問正解しただけなのにそんな嬉しそうにしないで欲しい。
当然だと話すとなるほどと分かったらしく、教科書とノートを取り上げられた。
「え、ちょ、」
「少しむこうを向いていろ」
「いや、」
「いいと言うまでこちらを向くなよ」
「はい」
不思議に思いながらも、楽しそうな監督に、ついつい従ってしまう。
（あの顔は卑怯だぜ…）
気配が消えて、また戻ってきた。がさごそと紙がこすれる音がする。
さらさらと、ごりごりと、薄くペンを走らせているような、違うような。
「いいぞ、跡部」
「はい」
振り返ると、真っ白な紙に一問、監督の文字で問題が書かれていた。
「解いてみろ」
「はい」
さらさらとペンを走らせる。先ほど解いたのと同じ問題だ。数字だけ変えてある。
「…。」
「さっきもそこでつまづいていたな」
「!、」
まさか気づかれているとは思わなかった。なんとなく、納得がいかない部分があって、
写す際にも引っかかっていたのだ。
（さすが、監督だ）
超えられない存在を嬉しく思いながら、跡部は再びペンを走らせた。

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