想いの苦さ

|＞PLAY　ﾋﾟｯ ◇⊂（・∀・　）ｼﾞｻｸｼﾞｴﾝｶﾞ　ｵｵｸﾘｼﾏｰｽ！
ナマモノ注意。
走って世界で三番目になった四人組より、犬父犬。

　宿泊しているホテルの部屋に、お言葉に甘えて押しかけた。
　ベッドの真ん中に、片膝を抱えて腰を下ろした。浅原さんもベッドの上で胡座を掻いて、二人で向かい合う。

　他愛もない話ばかり振ったけれど、変にあれこれ考えている自分を自覚していた。
　いつしか、昨日のレースの話に。俺にとっては、きっちり引導を渡せなかった、心残りがある。
「俺の抜けた穴を埋めるんやろ？」
　北京の後から、俺が繰り返し口にしていたことを言われた。少し、きまりが悪い。
「頑張れよ、楽しみにしてるわ」
　カッと熱が顔に、目鼻に集まる。
「『頑張れ』なんてっ」
　真っ直ぐ目に入れた顔――なんてサッパリした笑顔だろう。
「……聞きた、く、ない」
　駄目だ。途切れ途切れになってしまう鼻声。涙腺がイカれたみたいに、この一か月、泣きっぱなしだ。

「そんな、他人事みたいに……っ」

　貴方が一線を退いても、そこで俺や他の仲間との絆が切れる訳じゃないけれど。一緒の空間を「走る」ことは、二度と、無い。
　それが堪らなく寂しい。
　みんなそうだった。俺らは普通じゃない、「走る」生き物だから。

「お前、北京から自分でも言うてたやろ。最後だから」
「わァってますよっ」
　遮った声は、駄々をこねる子供のようになってしまった。
　十三歳の差は埋められない。貴方は先を行く。わかっていたことだ。
「俺はぁ……俺らはいつだって、アンタの背中を、追うしか、なくて」

　貴方の歳までとか、貴方の記録を越えたいとか、そういうこととは別で。
　憧れていた、ずっと。初めて貴方と走った日から、その背中に焦がれて。

「ずっと、追っかけて……追っかけて……」

　ぶちまけた想いを、貴方は拒まないでくれた。
　嬉しかったけれど、その器の大きさに空恐ろしさも感じたことを、貴方は知らないでしょう？

「背中、なぁ……」
　俺の言葉を反芻してから、口を噤む。

　俺は俯いて、視界を歪ませる涙を拭った。
「そんなら、背中に抱き付いてきたんかなぁ、お前は」
　顔を上げる。
「周りみんな蹴散らしてガシイッ」
　飛び付くように抱き付きながら、悪戯っぽく言われる。
「って感じやったな」
　俺はたたらを踏むように後ろに片手をついて、二人分の体重を支えた。
「……離さんかったらええよ」
　耳元に、穏やかな声。
「俺は、お前を置いてこう、なんて思ってへん。なんも変わらんよ」
　宥めるように背中を優しく叩かれて。
「お前が好きやから、な」
　何度味わっても、その大きな手の感触は嬉しかったけれど。

　……あぁ、やっぱり、わかっちゃいない。

　仕方ない、こういう人だから。
　そのマイペースっぷりが、愛しくて、少し憎たらしかった。
　置いていくとかじゃなくて、俺を求めてほしいのに。俺だけを見てほしいのに。貴方のペースなんて、その大きな器なんて……崩してしまいたいのに。

　脳裏にちらつく四人家族の笑顔に、横目で見るこの人の笑顔に、肥大した醜い願いは出口を失う。

　両思いのはずなのに、ヘタな片思いよりも苦しい。なんて相手に惚れてしまったんだろう。

　この苦しみは、これから強くなるのか、何か変わるのか。考えそうになって、やめる。
　貴方の方こそ離さないでよ、もっと強く抱き締めてよ、息が詰まるくらいにさ。せめて今は、この苦しみを麻痺させてほしいから。

□ STOP　ﾋﾟｯ ◇⊂（・∀・　）ｲｼﾞｮｳ､ｼﾞｻｸｼﾞｴﾝﾃﾞｼﾀ！