ア/ス/ガ/ル/ド 95鬼畜短髪鞭賊×91長髪ダガー賊5
更新日: 2011-05-03 (火) 18:10:37
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ディースが手を離すと､糸が切れた人形のように､アイルの体は壁にしなだれかかった。
全身が痛い。
ふと、今までにあったことを思い出して､身震いした。
拷問されたのか。そうだ。
この男が､笑いながら､鞭を振るってきた
誰かが癒してくれたのか､傷は随分消えていたが､それでもまだ､所々に傷があり､体を動かすたび､痛んだ。
疲れによって精神力は削られ､己で体を癒す魔法（セルフヒール）さえ、出来なかった。
ディースが部屋を出て行くのを見届けると､アイルはゆっくりと目を閉じた。
これが､夢であればいいのに。
アジトの一階、ある吟遊詩人が歌を披露していた。
サンチョギター片手に歌う彼は､とても幼い顔をしている。
リズミカルに体を揺らせ､それを回りの人間も聴き入っている。
とても、透き通った声だった。
内容は、冒険者である夫のかえりをまつ、妻の歌であった。夫が戦死したことも知らず、待ちつづける。
早く帰ってこないかしらと、待ちつづける。
歌が終わると､ぱちぱちとまばらに拍手があがった。
吟遊詩人になりたての人間が着る､吟遊詩人服。青色で､肩をさらけ出し､半ズボンという身軽な格好だ。
サンチョギターを壁に立てかけると､そばにいたディースに､彼は話し掛けた。
「久しぶり、ご機嫌斜めかい？」
ちら、と、ディースは彼をみた。が、すぐに窓の外に視線を移した。
雪が降っている。
「久しぶり？一ヶ月もたってないじゃねぇか」
「一ヶ月たってれば十分だよ、このへそ曲がり」
「カルテラ、お前はしばらくここにいるか？」
「いるよ。ほら、みて」
と、カルテラはバッグから大量の金貨を取り出した。
机に山積みになった金貨に、他のギルド員も興味をもって近づいた。
それでも一部なのだろう。
カルテラは、その金貨の中に片手を突っ込むと、そのまま机に座った。
「ボスの報酬がこれさ、随分良いもの溜め込んでたみたいでさ。露店したら一気にお金持ち♪しばらくは遊んで暮らせるよ」
ケラケラと笑うカルテラ。
彼がかなりの実力者であることは、一見見ただけでは分からないだろう。
一時は魔術師の最高峰といわれたほどの力の持ち主だった彼は、二年ほど前、突然吟遊詩人になってしまった。
飽きたから。
それが理由だった。
「なら、ついてこい。どうせ暇なんだろう」
席をたって階段へと向かうディース。
「なにさ？ちょっと待ってよ」
疑問におもいながらも、興味津々。
大急ぎで机にばらまいた金貨をしまいこむと、足取り軽くついていった。
「人の気があるね」
ディースの部屋の前にたった彼が、つぶやいた。
何があるのかな？
一体何があるのかな？
ディースのことだから、とんでもないことでもやりだしたのかな？
そういえば、昨日、捕虜が要るっていってたな。
ジンはそれ以上何も言わなかったけれど、そのことかな？！
あれこれと、想像しわくわくしながらカルテラは、扉を開けるよう催促した。
「アイル」
真っ暗な部屋、ディースの言葉に反応し、うごめくものがある。
暗くてよく見えない。
持っていた燭台を、部屋に向けててらす。
まぶしそうに起き上がり、こちらを見るのは、長髪の男だった。
「♪」
カルテラは、見覚えのあるその顔に、いそいそと近づいていく。
が、後一歩、というところでディースに服の裾を、まるで猫のように捕らえられて、とまった。
「気分はどうだ？」
半身起こしたアイルの顎をすくうと、ディースは笑う。
アイルは何も言わない。言えなかった。
恐怖で足がすくんでいることなど、悟られまいと必死だった。
だが、震えは、顎をつかむ彼の手に伝わった。
「ディース、震えてるじゃーん。離してやりなよ。ねえ？」
アイルに向かって、無邪気に笑いかけるカルテラ。
その顔は、アイルにも、覚えがあった。
だが随分と昔のことだった気がする。彼に出会ったのは。
最高衣服の、さらに上位服があると噂を聞く。
それは人間の域を越え、神ほどの力をつけた人間が着れるものだと、誰かが言った。
当時彼は魔術師だった。
普通の最高衣服は、黒いマント、青い長い裾のある服。
だが、さらに上の服は、その青色の裾の部分が、白で、全体的に光を帯びている。
その服を、彼は着ていた。
氷の城、アドリブンで、その幼い顔立ちに似合わず、火と、風と、水と、そしてほぼ全ての呪文を使いこなす姿は、思わず見惚れるほどだった。
それが敵ギルドに所属していると知ったのは、つい最近である。
「あ…あんたは…」
アイルは、目を見開いた。
ディースの後ろに立っている人物こそ、その人だった。
「こんばんは、アイル君。僕を知ってるの？」
「お前の事知らない奴は、殆どいないんじゃないか」
横からディースが言う。
「…しってる…けど、吟遊詩人に…」
「うん。魔術師ね、飽きちゃったから、詩人になっちゃった。嬉しいな、僕、そんなに有名！？」
勿体無い。極めてから、吟遊詩人になるなんて。
「カルテラ」
ディースが、嬉しそうに笑っているカルテラに向き直った。
「はいな」
そして、アイルの首につながれた鎖を持つと、言った。
「こいつの世話役になれ。こいつは犬だ。」
「え」
その言葉に、目を丸くしたのは、カルテラではなくアイルだった。
動揺して体を起こすと、じゃり、と、重い鎖の音が響いた。
「盗賊型守護動物？そんで犬？ワンって鳴くの？わんわん？」
皮肉をこめてだろうか、カルテラはケラケラと笑い出した。
「ほれお手」
アイルのまえに屈みこむと、手のひらを差し出してきた。
手を乗せろ、という意味だろう。だがアイルにだってプライドがある。つい、と、目をそらして抵抗した。
その態度に、カルテラが、頬を膨らませる。
「冗談はほどほどにしろ」
「冗談はそっちだろ」
その言葉に、ディースはカルテラを見つめた。その目は厳しい。
「いままで、捕虜にこんなことしなかったじゃない。大体僕に世話を任すってなんでさ」
十秒くらい、間があいただろうか。何か考えているようだったが、ディースがいった
ことは、
「ただ、なんとなく。お前暇そうだし」
…ということだった。
「…」
あからさまに嫌そうな顔をしたカルテラだったが、その言葉が実に図星をついてることに、ため息をついた。
「仕方ないなあ。僕もしばらく冒険者業を休むつもりでここに来たんだけど…」
アイルの、その頬に手を寄せた。
「君の面倒は、僕が見るよ。宜しくね…」
その無邪気な笑顔の裏に、何があるのか。
ただ、ディースと共にいるよりは、心は狂わされずにすむかもしれないと思った。
その日から､奇妙な生活は続いた。
アイルは首輪をされ､それはベッドへとつながれる。
ベッドの側には､アイル専用の寝床。といっても､毛皮と毛布で作られたか簡素な寝床であった。
それはまさに､犬の寝床のよう。
とはいえ、ディース自身は、最初何もアイルに提供するものはないといっていたのだった。
だが、それを聞いたネイヴィーが激しく反対し、せめて毛布と毛皮を、と、彼女自身が提供したのであった。
レビアは、寒い。氷点下を超えることがざらなこの街で、毛布もなしに人間を住まわせるなど、それは凍死させるようなものである。
して、その日初めての食事を持ってきたのは､カルテラではなくディースだった。
荒々しく扉を開け､それまで毛布をかぶって凍えていたアイルの前に､肉や野菜の入ったスープを置いた。
「お前には十分すぎる食事だな」
食事は温かかった。安っぽい、冒険用の樹の器に盛られたスープ。
だが…、スプーンがなかったことに、アイルは戸惑った。
ちら、と、ディースの顔色をうかがう。
「なんだ？」
ディースは、アイルの前に屈みこんだ。
「…、スプーンは」
「犬には必要ないだろう？」
その言葉に、頭に血が上るのを感じた。だが、のどまででかかって、あえてそれを飲み込んだ。
逆らえない。
彼が、護身用にと腰にぶら下げている短剣が目に入った。
仕方なく、アイルは目を伏せる。
「さあ食え、はいつくばって犬のように！」
途端、物凄い力で頭を捕まれ、スープ皿に押し付けられた。
不意を疲れた彼は、スープ皿に顔が半分ほど入ってしまう。熱さに思わず顔をのけると、スープ皿はガチャンと音を立てて転倒した。
「げほっげほっ…！あ…なに、を…！」
何をする！と彼のほうへ向き直ろうとした途端、またも力で押さえつけられる。スープが広がった床に顔を押さえつけられ、そのままディースを見上げると、彼は笑った。
「なめろ、犬のようにな！！さあ、這え！」
目は狂気に輝いている。
怖い。怖い。怖い。怖い！
「嫌だ！」
這って床をなめてまで食事にありつこうなんて、人間のプライドが許さなかった。
だが、拒絶の言葉に、ディースは力を込めて彼を殴り飛ばした。
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◇,,（∀・ ） ｵｿﾏﾂｻﾏﾃﾞｼﾀ
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